“以后看一流演出不用往返北京了。”家住唐山的小李是文艺爱好者，苦于唐山没有大型表演场所，以往他只能前往北京国家大剧院欣赏芭蕾舞等演出。“演出结束得晚，当天不能返回唐山，这样一来除了交通，住宿上又多了一笔支出。”2016年12月，俄罗斯国家歌剧院芭蕾舞团的《天鹅湖》在唐山大剧院上演，小李终于不用受旅途劳顿之苦，在家门口过了瘾。
唐山此前的文化演出场所是年代久远、规模较小的燕山影剧院和西山口大舞台，每逢邀请国际国内一流院团演出，唐山市总要遭遇无合适场地的尴尬。“没有一座国际标准的大剧院，一流院团与唐山是永远无缘的。”唐山市财政局政府和社会合作管理处处长姚舰对《中国经济周刊》记者说，大剧院的建成与投入运营，对唐山市民的文化生活是从无到有的质的飞跃。
2014年10月，总投资12亿元、占地面积109亩的唐山大剧院在文化广场东北侧破土动工。这座建筑面积为6.8万平方米的剧院，共有大剧场、音乐厅和实验剧场三个演出场地，座位数量分别达到1498、808和496个。对于一个仅有759.6万人的城市来说，唐山大剧院的体量已十分可观。
“让专业的人干专业的事儿”
2015年10月，唐山大剧院的土建主体架构接近完工时，唐山市文化广播电视新闻出版局提出，将该剧院以移交—运营—移交(TOT)的方式，引进社会资本进行建成后的运营。
唐山市文化广播电视新闻出版局规划财务处处长翟晓峰回忆，纵观全国各中小城市的大剧院，由政府自身主导运营的，不仅账面难看，设备的损坏率也是连年增高。由于不掌握专业的运营知识和技能，当时该局希望能吸引专业剧院运营团队进行独立运营。时任唐山市市长丁绣峰在该局的请示上批示：让专业的人干专业的事儿。
2016年3月，经过竞争性磋商，北京保利剧院管理有限公司脱颖而出，与唐山市政府正式签订长达10年的合约。合约规定“市场运作，业主监管，委托经营，政府补贴”，并在唐山市注册成立“唐山市保利大剧院管理有限公司”。2016年6月，唐山大剧院正式投入运营。按照合约规定，每年的演出，北京保利自营剧目不少于80场，租场合作演出不少于30场。其中，自营演出分三类：A类演出为国际国内皇家和中央级的院团演出;B类为省一级获得省级以上舞台艺术最高奖项的院团演出;C类为实验话剧和小型艺术表演。“在我们与保利签约之前，大多数由保利托管的剧院这三类的比例都规定为3:4:3，我们争取到4：3：3，意在为唐山带来更多国际国内的一流演出。”翟晓峰说。
“保利剧院国内国际大型演出资源十分丰厚，为我们提供了坚实后盾。”唐山保利大剧院总经理姜涛告诉《中国经济周刊》记者，国际一流院团未来5年的档期基本都已排满，若非专业演艺机构，一般政府不仅难以找到这些院团，档期更是排不上。北京保利剧院资源广泛，还可以将在唐山的演出与其他巡演站点一起打包出售，将成本压到最低。
值得注意的是，保利方面对已经签在协议中的4：3：3比例不会因为一流剧目的曲高和寡而改变。“合同里定的事情不会变，我们会从其他方面想办法做出改变。”姜涛说，合约中的三类剧目都遇到过曲高和寡的问题，改变结构不能解决问题，下一步运营团队会多增加贴近本地文化特色的传统剧目，加强与市民的互动与沟通。
“唐山大剧院的社会效益远高于经济效益”
“北京保利剧院旗下托管的地方剧院共有近60家，最近一年的投入成本是4亿元，不算政府付费，从市场上获得的收入只有2800万元，演艺市场赔本是常态，挣钱的项目是少数。”当记者问起唐山大剧院的盈利情况时，姜涛表示，唐山大剧院的社会效益远高于经济效益，文化演出是不挣钱的，需要政府大力扶持。
据悉，以目前正在唐山大剧院排练，将赴北京、武汉和长沙三地上演的由台湾导演赖声川指导的英文版歌剧《红楼梦》为例，全国只演7场，每场成本六百万元，共4200万元;以最高的2017元票价计算，即便每场都爆满每个座位都按这个价格出售，靠票房也只能收回成本的很小一部分。
“国际上知名剧院如悉尼歌剧院等，本身在市场上并不盈利，而是靠大财团和企业赞助，而我国目前还不具备这个条件。”姜涛说，在中国某企业冠名赞助某一场演出是可行的，但连续赞助会使企业无法承受资金压力而作罢。
但专业运营机构的进入还是为政府减轻了财政压力。翟晓峰说，根据政府测算，如果政府自己运营大剧院，不包括邀请院团演出的费用，每年成本就已超过2700万元，而北京保利只要求政府每年补贴1700万，其中包括邀请院团演出的成本，“对政府而言，每年少付1000万，这是很大的节省。”翟晓峰说，文化产业在全球盈利项目少、难度大，对其进行力所能及的支持是政府的责任。
虽然尚未实现盈利，但唐山大剧院一年多来的运营情况还是超出了此前预期。大剧院曾遇到过国际知名院团演出时，1200多个开放座位只售出200多张票，且多为价格低廉的后排座位，运营方当即决定观众可不对号入座，全体向中间位置靠拢，免费“升舱”。姜涛介绍称，运营一年后，唐山大剧院上座率已超过其他托管剧院三四年后上座情况。
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