过去20年，中国城镇人口从3.7亿增加到7.9亿，年均增加2100万。在地级以上城市中，按2015年末市辖区户籍人口划分，100万以上人口的城市达到147个，其中500万以上人口的城市达13个。与此同时，高速城市化带来的人口高度聚集对交通、房地产、大气环境、水资源供给等各个方面带来巨大挑战。
2008年，IBM提出智慧城市的概念，包括智慧医疗、智慧交通、智慧教育、智慧能源、智慧运输、智慧通信等。据世界银行测算，就一个百万人口以上城市来说，通过实施全方位的智慧管理，在其他方面不变的情况下，将增加城市的发展红利2.5到3倍。
据初步统计，截至2017年7月，在财政部全国PPP综合信息平台项目库中，智慧城市PPP项目已有57个，项目投资额最大的高达48.69亿元;广义智慧城市PPP项目已有136个，PPP已经成为智慧城市建设的重要模式之一。
2011年，中国城镇人口第一次超过乡村人口，占总人口的比例达51.3%，2016年则已迅速攀升到57.3%。但拥堵的交通、漫天的雾霾等，让越来越多的人有了逃离城市、重返田园乡村生活的想法。“城市，让生活更美好”正成为一个巨大挑战。
大岳咨询总经理金永祥表示，智慧城市建设对于城市转型和城市病治理意义重大。原来很多问题完全是纯技术性的，如由于信息不通所引起的麻烦。智慧城市以其掌握的海量信息，为城市治理提供了更加科学的治理手段，社会资源浪费也会减少，而决策科学和浪费减少对城市转型意义非常大。
某公司研发总监胡亚认为，信息技术在物联网、大数据、人工智能、云平台等各方面突飞猛进的发展，使“智慧城市”从初始单纯的理念构想，逐步成为可以实际落地的解决方案。智慧城市通过信息化手段提升城市精细化管理水平、实现人性化服务，从而提升了城市竞争力，这也契合了中国经济从粗放式向集约式转型的新常态。
据记者了解，由于智慧城市建设具有技术复杂性高、资金需求量大、更重后期运营等特点，部分试点城市存在推进速度慢、“智慧”程度低等问题。
胡亚表示，因为智慧城市技术及理念的先进性与前瞻性，社会各个阶层了解和接受的程度千差万别，从业者提供的解决方案侧重点和技术水平也各有千秋，这些都给智慧城市建设增加了难度。
此外，各地在实施智慧城市方案中，经常面临的一个难题是协调各部门实现数据的共享。现在许多智慧城市解决方案都侧重于某个行业领域，比如安防、交通等，这些政府部门或者服务提供商的系统都是一个个孤立的信息孤岛，如何横向贯通这些系统，而非另起炉灶，是智慧城市建设中无法逃避的一大难题。
国家会计学院教授崔志娟认为，智慧城市建设的投资额较大，纯粹靠财政支出显然会制约智慧城市的建设和发展.采用PPP模式、引入社会资本可以促进智慧城市建设中新技术的运用，通过对城市智慧化或智能化的建设和运营，利用社会资本更多关注未来经济收益来源及回报的优点，促进社会资本更多地采用新技术，更多考虑公众的满意度和公共需求的变化。
金永祥指出，智慧城市对城市治理能力、对城市管理者的素质要求都比较高，因此，循序渐进地推进智慧城市建设是比较好的选择。用PPP这种方式来建设智慧城市，要比政府通过财政投资进行建设效果要好得多。比如，当一个专业机构在新疆石河子完成了智慧城市系统的建设，再到齐齐哈尔或马鞍山去做同类项目的时候，就可以把以前的经验教训带到新的项目中来，效果也会好得多。
在智慧城市建设中，来自城市各个角落的大量传感器将产生海量数据。曾有专家以天津市安防系统为例进行估算，按理想状况进行建设，需要4.6EB(计算机存储单位，等于10亿GB)的数据存储能力，建设成本超过500亿元。
山东易华录信息技术有限公司常务总经理朱梅告诉记者，自国内第一个智慧城市PPP项目(山东省滨州市阳信县“智慧阳信”项目)落地起，受PPP模式对合理利润率上限的约束和压力，易华录在技术创新和降本增效方面做了很多工作。
从行业统计分析结果上看，目前非结构化数据量已经占到数据总量的一半以上。尤其是大型云存储数据中心，非结构化数据可占到80%以上的存储空间。而大部分数据都具有生命周期属性，历史数据访问频度降低，成为冷数据，但累计占用的空间却逐渐增大。以交通摄像头采集的数据为例，大多数历史数据都不会被访问和调用，但是需要进行储存，以备不时之需。
朱梅表示，易华录依托中国华录集团具有自主知识产权的最新的蓝光存储技术，以大型企业级蓝光光盘库作为冷存储载体，以海量、绿色、安全和50年以上的存储时间等优势，通过光磁融合技术紧密衔接磁盘存储系统，将1000PB(计算机存储单位，等于1百万GB)数据存储的机柜个数由1200个减少到727个，年能耗由3600万度电减少到730万度电，30年运维费用仅相当于之前磁存储的五分之一。目前该项技术已经在天津、徐州等地的智慧城市项目中和Facebook、国家图书馆等机构得到大规模应用。
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